煤柱活性炭的吸附可分為物理吸附和化學吸附。物理吸附主要發生在煤柱活性炭豐富的微孔中，用于去除水和空氣中的雜質，其分子直徑必須小于煤柱活性炭的孔徑。
不同的原材料和加工工藝導致煤柱活性炭不同的微孔結構、比表面積和孔徑，適用于不同的需求。煤柱活性炭不僅含有碳元素，還含有與被吸附物質發生化學反應的官能團，經常發生在煤柱活性炭表面。介質中的雜質通過物理和化學吸附不斷進入煤柱活性炭的多孔結構，使煤柱活性炭飽和，降低吸附效果。飽和煤柱活性炭需要激活再生，恢復其吸附能力和重復使用。煤柱活性炭的吸附性能指標主要包括亞甲藍值、碘值和焦糖吸附值。吸附能力越大，吸附效果越好。
